2024年度 第56回倉田奨励金贈呈式・研究報告会開催

近年、悪者扱いされている合成高分子ですが、ウォーレス・カロザースが人類初の合成高分子ナイロンを90年前に開発して以来、科学者は軽量・安価な多種多様な合成高分子を生み出し、人類の生活を大きく変革してまいりました。輸送コストなどエネルギー分野の観点から、合成高分子を置き換える素材は存在していませんので、エンド・オブ・ライフまで見据えた合成高分子の利用が今後ますます求められています。
このような背景の下、私どもは有機化学者の立場から、プラスチックのケミカルリサイクル手法の開発を通じて、炭素循環社会の実現に貢献すべく研究に取り組んでいます。具体的には、ナイロンやポリエステル、ポリウレタンに含まれるカルボニル基の水素ガスを用いた分解反応に着目し、触媒によって、望みのカルボニル基を選択的に水素ガスと反応させる手法の開発を目指しています。
今回採択いただいた研究課題では、ポリウレタンをターゲットとしています。ポリウレタンは、皆さまが使われているベッドのマットレスや、自動車のシートに代表されるクッション材、さらには建材用の断熱材として、われわれの身の回りに多くある合成高分子になります。有機化学的には、ポリウレタンの主鎖に含まれるウレタン結合は、反応性の低い安定な化学結合に分類されることから、実用的な分解手法がないのが現状です。
一方、欧州ではエンド・オブ・ライフ・ビークル管理に関する規制強化を進めており、自動車のシートに含まれるポリウレタンのリサイクルが実践できなければ、今後欧州で新車を販売することが困難になります。すなわち、廃プラスチックは環境問題のみならず、貿易戦争の火種にもなってきています。さらに、近年利用が拡大している断熱材料等のポリウレタンに関しては、今後の建て替え等によって大量に廃棄されることが予想されることから、適切なリサイクル手法の早期確立が必要不可欠です。
本研究では、触媒によって水素ガスを反応剤とする廃プラスチックの分解を目指しますが、触媒によるカルボニル基の水素化反応は、名古屋大学の野依良治先生が2001年にノーベル化学賞を受賞されたことからも明らかなように、日本の有機化学の貢献が大なる研究分野の一つです。これまで日本で培われてきた技術を継承しつつ、新たな発想で有機化学の未踏分野に挑戦する精神を忘れることなく、基礎研究と廃プラスチック問題解決という応用研究に取り組んでまいりますので、皆さまの温かいご支援とご指導を賜りますよう、よろしくお願い申し上げます。

人口減少都市に関する研究は、世界中ではドイツの旧東ドイツのエリアであったり、アメリカのラストベルトのほうで研究されていて、いわゆるシュリンキングシティーズ研究と言われています。日本のシュリンキングシティーズ研究も進んでいるところではありますが、日本の人口減少というのは、少子高齢化に伴うかなり不可逆な人口減少と言われており、そこには世界に類がなく、世界中の政策立案者が日本の動向に注目しているところです。
未来へ希望を紡ぐシナリオを描けるかどうか、それを提示できるかどうかは、まさに現在を担うわれわれ研究者が先代から受け継いだ重要なバトンであり、われわれの使命であると考えています。
私の専門分野である都市計画では、住宅地の類型に応じて人口減少の対策のあり方が異なると言われています。中でも私が注目しているのが、大都市圏に多数立地している郊外住宅地、いわゆるニュータウンです。国土交通省の調査によれば、日本の中に2,000以上のニュータウンがあると言われており、そこでは流入人口はかなり少ない一方で、現在お住まいになられている団塊の世代の方が一斉に高齢化することで、特異な人口ピラミッドを形成しています。しかし、それは特異な形ではなく、日本の10年後の人口ピラミッドを示すと言われています。そのようなニュータウンに僕自身も生まれ育ったという経緯もありますし、ここに列席されている先生方、会場の皆さまにも、そのようなニュータウンで生まれ育った方がいるのではないでしょうか。
オールドニュータウンのオールドという言葉が示すように、そこに暮らす住民や行政の方、民間企業までもが将来に悲観的になってしまうようなニュアンスが宿っているということが大きな問題となっています。しかし、今こそこうしたニュータウンに住む人々が、未来に希望を持てるような将来像を描く必要があるのではないでしょうか。
そこで、私が掲げるビジョンがヘルシーニュータウンというものです。ヘルシーニュータウン、それはそこで人口が減って高齢者ばかりの町になったとしても、そこに暮らす人々が心身ともに健康であり、ライフスタイルを維持して生き生きと暮らせるような町です。それこそが今あるニュータウンのあるべき将来像ではないでしょうか。
私のラボでは、交通やヘルスケアの分野から、このヘルシーニュータウンに関する研究をしているところですが、今回ご支援をいただくことになった研究テーマは、都市計画の根幹でありながら、しかしシュリンキングシティーズ研究では難しいとされている土地利用の転換に関するもの、いわゆるアーバントランスフォーメーションに関する研究テーマです。その研究テーマの可能性を認めていただけたのは、独創性と先駆性を尊重してくださる倉田奨励金の理念あってこそだったと考えており、深く感謝しています。 ありがとうございました。

そこで、採択いただいた研究では、「延命」と呼ばれる科学技術の具体的内容と、それらを「延命」と呼ぶその人々の思考の基盤となっている価値を解明することを目指しています。
私の研究内容を簡単にご紹介しますと、「延命」を巡る各種の言説、つまり医学や生命倫理学の文献だけではなく、報道などの幅広い資料を精査して、そこから人々が「延命」と認識する具体的な科学技術の内容をピックアップします。それらは人工呼吸器、人工透析装置、人工栄養デバイス、化学療法、各種放射線治療、各種医療モニタリング装置などが考えられます。それらを実際に使用するに至る疾患だけでなく、それらを使用することが可能になる医療システムの仕組みがどうなっているのかについてもつまびらかにします。
その上で、それらの科学技術について、人々がなぜそれを「延命」と認識するのか、特に「救命」や「治療」という言葉との違いに注意しながら、人々の思考の基盤となっている価値を探求し、批判的考察を進めるというこのような研究をしています。
繰り返しになりますが、私たちが耳目に触れる「延命」という言葉は、ただの延命であるとか、無駄な延命であるとか、ネガティブな意味合いで用いられることが多いように思われます。しかし、私はもともと看護師であり、看護学教育者ですので、医療の目的であるはずのこの「延命」という言葉が、このようなネガティブなニュアンスで用いられることに常に疑問を感じてきました。
倉田奨励金の人文・社会科学部門の助成分野は、科学技術の進歩がもたらす社会の変容、その背景に潜む複合的な諸問題を人文・社会科学の視点から読み解き、科学技術の発展の意味や価値と、社会のあり方を探求する研究とあります。
この観点から、採択いただいた研究が、「延命」という言葉を巡る複合的諸問題を読み解き、生きることを支える科学技術、すなわちケアの技術を肯定できるような社会への波及効果をもたらすことを期待しており、そのためにこの奨励金を活用して研究を進化させていく所存です。
このような格式高い歴史ある研究奨励金ですから、今年度、特にまた非常に多くの申請者がいたと伺っています。今回、残念ながら採択されなかった研究者の皆さまもいるということも胸に踏まえて、選考委員の先生方のご苦労と期待に応えるためにも精進してまいる所存です。